2010年天则经济研究所将进入它诞生后的第十七个年头。回头看，一个根本性的问题是：天则所存在的价值何在？它对社会有什么用？缺了它社会有什么损失？经过十七年，这个问题慢慢地越来越清楚了。
天则所聚集了一批有经济学或与经济学相关知识的专家。他们和别的专家在专业知识上并没有什么不同，水平也不比别人高，不同的是他们有独立思考的能力和习惯，因此能看到别人所看不到，也不去想的问题。天则所常常提出一般人感觉出乎意料的看法，使人不能接受。但是慢慢仔细琢磨之后会认识到我们的看法是有道理的。这就是天则所存在的价值所在。
中国是一个十三亿人口的大国，应该有最多的不同的思想。但是政府当局并不鼓励不同的思想，甚至防范不同思想。结果变成很不寻常的一种局面，全国只有一种声音，一个意见。这种现象对政策的制定是很不利，甚至是很危险的。一旦发生政策上的错误就很难纠正。这一情况事实上已经发生了。在对外关系中，也缺乏新思路，没有灵活性。这和中国这样一个大国的身份极不相称。
应该说，中国越来越是由精英分子治理的。政府中高学历的人越来越多，还有许多回国的精英。他们一点也不缺少学问。但是上述的情况并不因此而改变。因为官场的晋升是靠对政权的忠诚为准。不同的意见可能意味着忠诚度的不足。当局也一度怀疑天则所是不是投靠了外国，为外国服务的机构。经过多年的考核，我相信政府的这份疑心慢慢地解除了。说老实话，没有强烈的爱国心和社会责任感，谁也不愿意去冒这份险，被怀疑不忠诚于祖国。不过我需要说明，这儿的爱国不是狭隘的民族主义。我们同样尊重别的国家的百姓也有爱他们的国家的权利，而且各国百姓的爱国不会互相妨碍。否则不是真正的爱国主义。世界和平就是靠互不妨碍的爱国得以实现。相反，如果我们的爱国是以美国人不爱美国，日本人不爱日本为条件，世界和平就堪忧了。
中国从毛泽东时代走向改革开放，言论自由有了极大的改善。在私下大家爱说什么就说什么，只不过还不能公开发表。我们要毫不掩饰地表示，言论自由是我们一定要继续争取的。这也是宪法里所规定的，因为这有利于社会的安定团结，有利于政府的平稳操作。在这样一个背景中，天则所的存在就变得特别有价值。它发表的意见虽然常常不中听（好听的话早就有人说过了），但是能够发人深省。天则所将以这种姿态继续为社会服务，为人类进步服务。
