改革前的中国经济
改革开放以前，在没有外来干涉的情况下，中国的经济走入绝路，走到崩溃的边缘。茅于轼老师首先回顾了改革以前经济和社会的状态，那时候国家整体陷入了停滞，人民的处在混乱之中。1976年中国人均GDP是全世界人均GDP倒数第一。1980年开始实行包产到户时，中国人均GDP是撒哈拉以南非洲国家人均GDP的三分之一，也就是最穷国家三分之一。
农民受户籍和粮票限制没有自由流动的机会，只能务农。在粮食方面，有四分之一的人每年缺几个月的粮食。城市人口的粮食供应虽能保障，但基本上只有粗粮，肉类也很少。30年里人口从5亿增加到9亿，新盖的房子很少，居住面积从解放初人均4平米，降低到3平米。工人20年不涨工资，物价也不涨。物价名义上没涨，但是钱的购买力大打折扣。商店空空如也，买日用品需要票证。
如何看待改革前的中国经济
解放以后共产党鼓吹建立了完整的工业体系，有重工业、化工工业、轻工业等等，表面上好像不错，但是人民生活质量一点没有提高，反而下降。从长远看，不管投资还是工业体系，一切成就最后都表现为消费，只有国防例外。建立的这个工业体系变成了了内部消耗，并没有解决人民的吃穿用，人均GDP没有增加反而减少，茅于轼老师估算1976年人均GDP不到解放初的1/2。同时，一部分GDP作为国防建设，但是存在极大的浪费。当时为核大战做准备，全中国都在挖防空洞，而且把中国东部工厂全部迁移到三线，牵到了云南、贵州、四川。这些大工厂都进了山洞无法运作，全部报废，浪费极大。
改革的35年
短短的35年中国人已经圆了一个梦，中国已经换了面貌，万象更新。与世界其他国家比较，中国是最有活力的地方，全世界的商人都到中国来赚钱。人均GDP从排名末尾提升到中高收入国家。钢产量从1958年大跃进时的1千万吨增加到9亿吨。超过世界上其他国家产量之总和。全球电梯市场70%以上在中国。外汇储备全世界第一，发电设备市场占全球的一半以上，全球生产小汽车最多，全世界消除的贫困中80%发生在中国，全国大中小城市盖了无数高楼大厦。改革前北京的最高楼是北京饭店。改革前长江上只有两顶桥，现在有65顶桥，外加若干隧道。改革前全国只有北京有一条地铁，现在地铁也在各个大城市运行了。从粮产量上看，亩产增加了五倍，人均月收入相当于过去一年的收入。国庆期间有一亿人出门旅游，每年有八千万人出国旅游。这是中国三千年来所未有的35年的歌舞升平时代。
中国变富的原因以及问题
首先，改革前后中国发生了翻天覆地的变化，因为不再搞阶级斗争了，斗争只会变穷不能致富。世界上提倡斗争的地方无一不受穷，和谐才能致富。但是中国斗争的气息未止，暴戾之气尚存，法制建设、社会秩序都还有很长的路。因口角而摔死婴儿、城管和小贩互杀、反对废除死刑等等都反映了我们这个社会有待完善的问题。
其次，劳动价值论的错误越来越明显。是“人尽其才、物尽其用”的劳动才能创造财富。否则劳动还会消灭财富，因为资源没有合理有效的运用。改革以前大部分劳动是消灭财富的劳动，原因在于劳动用错了地方，应该让会种粮的人种粮，会工程的建工程。把人随便调来调去，去做自己不擅长的工作，资源的不合理配置，资源的巨大浪费便导致了贫穷。
对于什么能创造财富，用一个非常形象的例子，比如生产出来的香蕉用在哪里？如果不把生产出来的香蕉运到合适地方，卖给出价最高的地方，就是浪费；这也就是交换创造财富的原因所在。交换创造财富其核心就是“人尽其才、物尽其用”，最简单的方法就是：第一，明确产权；第二，自由流动，让人和物自动流动到使其最有用的地方。
金融业越来越体现其重要性。有些人认为金融业没有生产劳动，因此没有财富的创造，必须依靠实体经济才能有财富的创造。金融业赚到的钱不是从企业分得的，是自己创造的财富。实体经济和虚拟经济都应该支持。因为金融业的的功能在于钱尽其用，让钱自由流动到回报率高的地方，这就是钱的有效配置，这是别的企业不能代替的。
赚钱就是创造财富，前提是钱能买到一切东西。全民赚钱使中国迅速富起来，但“唯钱是图”也毁了中国的前途。如果每个人只有赚钱这一个目的，人生庸俗不堪，社会关系全部被扭曲，钱主宰了一切，这个社会也会被钱毁掉了。
第三，剥削理论不再提及。企业是企业家和工人合作双赢的结果。如果认为剥削理论是正确，其背后的原因就是认为工资是资本家决定的，工人没有发言权，而实际上工资是由市场供需决定的。虽然从微观上看，一个工人和一个强大的资方谈判是弱势，这也是工会组织的所在的原因——抬高工人谈判的地位。剥削理论作为指导思想只会增加社会的不和谐，本来是劳资合作共赢的局面，现在变成了相互斗争。
另外，改革以后不再坚持公有制了。对企业家的认识也有了改变，对企业家责任的认识也越来越深化。企业家是把劳动用得最好的一批人，他们把劳动、土地、资本、技术等等资源最优的组织起来。他们考虑的问题是去哪买原料？产品卖给谁？怎么降低成本？企业家和工人分工不同，共同创造的财富。把企业家认识成是剥削者，没有劳动，这是完全错误的。
改革开放取得这些成就的最根本原因在由于开放，向西方学习。科技、发明、制度等等都是向西方学习来的，很多人反对向西方学习，担心文化霸权，但是反过来想不学习西方结果更差，靠自己想出来可能还得经过几百年。
最后，茅于轼老师指出中国现在最大的几个问题。经济结构不当：储蓄率太高，消费太弱，过分依靠出口，国内需求不够；第三产业落后；国企太强大，排斥民企；贫富差距在扩大；官民矛盾严重，群体事件频繁；对个人的生命财产保护不够，公权私用。
