综述
在天则所的第247次双周学术讨论会上，学者余世存先生做了一场精彩的报告，提出了他对人类文明演进的一个假说。
首先，余先生讲了谈文明观的原因。他认为今天的中国人未必有多少人说得清自己有坚实的文明观，大部分人是生活得不自觉的。因此，谈文明观，就是要解决身份认同和文化认同问题。另一方面，谈文明观也是希望能够从文明历史的角度为当下中国正名，我们的生活我们的国家到底是个什么东西，它和它的人民处于什么位置，它在文明史上的地位是什么。
其次，余先生谈了他自己的文明观。他认为文明的特性、自性大于共性，即他不承认有什么中国特色、国情，无论鲁迅说的国民劣根性，还是任不寐先生说的灾民理性，还是盛洪先生的文明比较研究，缺乏对文明的深度反思，都只是一种假说，而且是一种没有多少现实意义的假说。一种假说应该有解释力，又有改进现实的力量，比方说，近代人类较有名的假说，卢梭的契约论，达尔文的进化论，马克思的资本论都属于这种假说。
余先生认为人类文明是跟人类个体异质同构，即个体的生理心理的成长发育，适用来解释文明单位的发展。这些文明单位，家、国、天下、部落、种族、宗教、文明，其发展状态跟个体的人生状态相似。人生有蒙昧童幼时期、有少年青年时期，有成人壮年时期，有老年时期，文明的发展也会经历这种人生阶段，反过来，文明的发展状态比如孩子时期或成人时期又决定了文明个体的生存状态，既决定了个体的心智结构，又决定了个体人身权利的大小或多少。前一阶段的个体往往无能认知后一阶段的人生。余先生认为迄今为止的文明观念，多是从人类的生产方式、生产关系或生产力等角度出发阐释的，没有还原到个体的心智和权利上面来。他坚持认为文明的突破过程相当艰难，比如今天处在类人孩阶段的地域，绝望的大陆非洲、心灵封闭的文明伊斯兰世界、四五百年来的中国，都少有文明的新生重建和创造。
接着，余先生分析了类人孩文明。他认为文明在类人孩阶段早期受到的各种约束是正当的，阶级史，一部分对另一部分进行统治，在文明前期都有合理性，因为文明和人类个体在当时的主要目的就是活命，生存并延续，而生存环境多有约束，个体就联合起来创建了各种各样的文明单位做了文明的承载者，做了生命个体的保护者。同时，文明的发展就是一个充分社会化和充分个体化的进程。可以说，类人孩阶段的文明成就是了不起的。
那么为什么会有这种多元的文明？余先生认为文明的进化受到强有力的制约，身心发育受到了阻碍，从而突破很困难，其发展缓慢甚至停滞不前，所谓的文明特性就呈现出来。古典文明是一种自然自为状态。它基本上是用暴力把文明个体聚集起来，一群类人孩组成的文明单位因为合群而大。大到极致，比如因为地理的限制，在文明视野内不再有待教化或有待征服的人群，文明的进化停顿下来。当这种文明单位不再被突破时，文明开始反噬自己的孩子，开始向个人寻开心。文明在类人孩阶段的后期，就是撕去了对个体保护的温情面纱，对个体进行赤裸裸的奴役和剥夺。在这种文明时代，人们最可怜的状况是求做孩子而不得，也就是求做奴隶而不得。因此，各个古典文明并不具备我们说的现代理性。所有的古典文明都是自我中心主义的，它们都没有长大，那些自以为长大的文明，如中国文化，只是单方面宣布自己就是天下而已，远没有穷尽天下，远没有自我意识。
那么类人孩有什么特征呢？余先生认为只要看看我们自己、看看孩子就可以明白类人孩们的心智。这种心智就是自我中心主义。皮亚杰有一个结论，自我中心主义会在一些人那里保持终身，不随信息的丰富而改变。这就是说，类人孩们没有自我意识，他们以自我为中心看待世界，他们的自我中心主义往往表现在对世界的认知极为主观、想当然上。类人孩没有自我意识的人也就不是一个正常交往沟通的主体。类人孩们因此有沟通障碍，类人孩们不习惯演讲、表达；类人孩们不愿参与公共政治，不愿参加户外活动；类人孩的自我中心主义还导致他对世界的看法是有敌我分别、有阴谋理论的。成人有自我意识，自我意识通过世界的边界秩序来确证，自我中心则通过敌人的存在确立，所以成人国家总是主张建立保护国际政治经济秩序，类人孩国家不同，要么是朋友遍天下，要么是忘我之心不死；类人孩的自我中心主义并不导向独立人格，他们的人格是依附性，他们的崇拜暴力、权威；类人孩们的权利意识是模糊的，其权利也是无力保护的；类人孩没有走动权、没有交友权、没有思想权、没有财产权、没有劳动权。
最后余先生分析了如何使类人孩长大，使落后国家发展起来。他认为最关键的恐怕还是要从个体入手，从文明单位和文明个体的角度，他们只能是从类人孩社会进入了成人社会。他举了一些能使人从类人孩到成人的大事。文艺复兴使类人孩们有了对付当下统治者的思想资源，地理大发现使类人孩们有了走动的广阔空间，资本的萌芽使类人孩有了交朋友的条件，新教改革使孩子们有了信仰的权利，而在这一系列事件和这么多聪明绝顶的孩子们的努力中，启蒙运动的孩子们提出的契约假说、人权思想等在思想革命领域为类人孩们提供了心智的自由。在所有这些事件中，最为关键的是，是西方文明以革命的形式为自己施行了成人礼。
