综述
明代,白银成为主要货币,在经济生活中起了重要作用。万明教授研究发现,明代白银货币化的进程,是由自下而上的趋势转而为自上而下全面铺开的,其转折标志不在正统初,而在成、弘以后;主要是民间趋势促动的结果,而不是国家法令推行的结果。而白银的货币化,是明代社会经济发展内在动力的客观体现,也是市场萌发的过程,并引发了晚明社会变迁,成为中国古代社会向近代社会转型的重要标志。
万明教授在《明代白银货币化与中外变革》中,分别从国计、民生两条线索对白银货币化进行了考察。她认为,白银货币化是社会经济化的过程,是以商品货币为引擎,以市场为推动力,整个社会形成的一种连锁反应,是经济、政治、社会、思想、文化等多种因素综合影响下的社会变革,是中国近代化的进程。该过程推动人们的社会关系从对人的依附关系向对物的依赖关系,向经济关系转变,并促进了中国与世界的连接。
万明教授还对明朝的赋役改革进行了细致的研究,她发现,白银货币化是形成赋役改革折银的必要前提,它推动了赋役改革发展的进程,成为了"一条鞭法"的前导。白银货币化经历了三个主要发展阶段,最终,在国家与民间社会极大扩展后走向世界,促进了国家、社会与世界三者的互动。
目前,万明教授正在对《万历会计录》进行整理,以白银为研究变量,运用数学方法进行统计分析,以考察明代国家财政货币化的情况。
封越建认为,对于明代白银货币化还有很多问题值得思考,比如,明初白银货币化的原动力是什么,田赋存留和起运的货币化程度为什么不一样,贱金属货币和贵金属货币对社会的影响有什么不同等。
管汉晖博士认为,明代宝钞发行过多,几乎丧失了购买力,而中国的铜矿产量不足,加上外银的流入,共同促使白银在明中后期成为普遍流通的货币。并且,白银的普遍流通对中国历史产生了深远的影响,在康熙年间的萧条,太平天国运动的爆发,以及国民党政权的丧失中扮演了重要角色。