综述
科斯研究所所长Lee Benham教授做客天则所第332次双周论坛，从新制度经济学的视角和国内学者探讨交换成本以及管制的反应。
所谓制度就是交易的规则，包括正式、非正式的规则以规则的运行。Lee Benham教授认为，为了知道经济变化的原理，我们必须研究经济中的个体在面对变化时的选择。他的演讲包括两方面内容——更好的衡量的措施和对于管制的反应。
Lee Benham教授认为，交换成本像一个更好的显微镜，让我们更好地观察个体在经济中如如何做出选择。这里所说的交换成本是一种机会成本，包括金钱、时间和商品这些资源。以考察在不同国家成立一家公司需要的成本为例。首先你得向政府有关部门支付费用以注册公司，还得考虑企业家花费在注册上的时间，以及为了使得注册顺利而产生的支出。所以交易成本不仅仅是你支付的价钱，还包括其它的成本。主讲人还举了水运的例子，当货物到港之后，需要有关证件才能卸货。在坦桑尼亚获得整个证件的时间成本是14天，在新加坡只需15分钟，最高比最低是1344倍。所以在新加坡有很多船在港口等着卸货，因为这里效率很高坦桑尼亚效率很低。交换成本的差异是十分普遍的，而且它们在国与国之间以及人与人之间都可能会有差异。这些在新的系统下算出的成本是用了视角更窄的显微镜测量出来的。这不是衡量交易成本的唯一工具，它像GNP和价格指数一样是比较随意的。
这样的研究对中国也有很大的实际意义。 比如，现在中国农业人口很多，而政府不希望他们都涌入城市。一个解决方案是降低农村的交易成本，使之更加有竞争性。在欧洲，小城市和大城市之间可以展开竞争，而且也不仅限于农业。实际上，目前中国农村的交易成本要比城市高很多。
有了显微镜，用它观察什么，也就是有了衡量工具后，衡量的对象是什么呢？世界很大而我们仅仅可见一斑。所以要知道需要把注意力集中在哪些方面，就必须知道管制会对个人和系统有何影响。
另一部分内容，教授讲了管制以及管制对于系统的影响。交易规则——正式的或者非正式的——形成了一个系统。改变一方面的规则会影响这个系统其它方面的运作。这种适应的形式依赖于当地的情况，包括历史、利益集团以及不同的选择权。以价格控制为例。把一个商品的价格提高一倍，这时人们会寻找这个商品的替代品。所以最后达到均衡状态的时候，产品发生变化了。如果政府调高机票价格，乘客可以有美味的汉堡和舒服的座椅。如果政府把市场价格定得太低，有可能出现以货易货的现象。一项管制可能会引发另一个管制。我们没办法预期所有这些影响，但是我们必须有心理准备，Lee Benham 教授又举了一个例子，在孟加拉国注册公司并取得经营许可证所需的时间是146天, 总的机会成本是4231到5825美元。然而，世界银行当时估计得出的注册成立新公司的成本是272美元。可见，往往产生了多大的交易成本这在官方的数字中很难反映出来，需要走到交易中的人身边问他们到底花费了多少时间还有其它方面的资源。
在中国，教授让农大大四的实习生调查了一下，看到了转手公寓的成本。通过交易成本不一样的情况可以分析不同导致的结果和影响。在不同城市和其它不同情况下，公寓的价格有差异，市场的运行方式也有差异。一旦你观察到了这些结果，你就会追寻导致这个结果的特别的原因是什么。另外还要讨论的是交易成本是由哪些因素产生的。最难的部分是研究规则的变化。发现差异后，要将其放到框架中。要弄清楚，随着时间的变化其运行机制。这需要理解某些规则产生的影响。即使是很简单的例子，也可能对大的体系很有启发。不必研究整个系统，只需研究系统一小部分，然后把这个和大的问题联系起来。比如可以研究城市，将城市之间加以对比，然后分析为什么一个政策在这个城市适用而另一个城市没用。经济学中最重要的研究通常使用的是非常简单的例子。
在受邀的学者评论之后，教授最后作了回应。首先是价格制定机制，也就是标准价格理论。教授认为，如果用机会成本来解释人们做出的众多选择，那么就会显得简单明了。如果分析一下其中的机会成本，就明白人们为什么不会把货物运到坦桑尼亚去了。所以如果想真正清楚人们如何做出选择，就必须分析他们面临的机会成本。
第二是如何把交易成本从生产成本中分离出来。如果交易成本增加，就会影响生产成本。生产成本和交易成本是相互决定的。如果一个国家的加以成本相对于另一个国家的交易成本下降，那么这个国家的工资就会降低，低工资水平的国家往往有较高的交易成本。如果去中国不发达地区，那里除了贫穷还有其它的问题。可以预测，那里的工资水平很低，但是要完成复杂的工作却需很大的成本。
教授表示他很欣赏茅于轼教授的价格的得到不是没有成本的观点。他曾去过阿根廷，那里的通货膨胀很高，每天10%~20%。那时阿根廷很穷，商店关了，门口挂着牌子上面写着"价格暂缺，停止营业"。确实是这样的，商品比货币更值钱，所以商店因为没有价格而关门了。最后我他还给出了一个例子。有个阿根廷经济学家研究的是房产是否会改变人们的行为。很多人涌入城市，其中大概一半的人最后得到了房产。有房产以后，人们的行为会怎么改变呢？有了房产后，就能得到土地证。这样，孩子受教育的时间增加，房子被盗的几率减小，家庭成员人数也会减少。这篇文章可以在科斯研究所的官方网站上找到。Lee Benham教授提到科斯研究所每年开一个研讨班，在全世界各地招一些年轻人参加。他们会提供一点资助，希望大家都去申请。大家申请的时候需提交一页的论文摘要，在摘要中请至少提一个问题。
Lee Benham教授还讲述了一个关于科斯的逸事。科斯的学生问他，是怎么得到这个想法的。科斯说当时我没得选择，我是被告知要研究效用这一领域的。科斯说到处都有黄金，我们只需弯下腰捡起来。这时，教室里所有学生都低头看地上有没有黄金。尽管多数人没有科斯那样敏锐的视角，但是只要打开自己的思路，观察事物是如何各自运转的，然后思考如何系统地研究，就能有杰出的表现。最后，Lee Benbam教授给出了研究所的网址www.coase.org ，上面有更多的内容可以和大家分享。
