综述
在天则所的第245次双周上，杨鹏先生以一个独到的视角分析了老子和中国古代自由主义的关系，这使得人们纠正了许多偏见，因为许多人都认为中国的历史就是一部专制的历史，是没有任何自由主义传统的。经过杨鹏先生的诠释，人们对传统的认识又更加进了一步。
老子全文是非常简短的，但是历来对其诠释是各异的，甚至连文本都出现了错误。他首先列举了几个例句来说明这种差别：
（1）古本是"执今之道，以御今之有"。（十四章）老子认为道无处不在，因此人们从身边从现在就能发现道的法则，所以不必受制于古代圣贤的言论和概括，因此它的意思是说从现实中总结出管理现实的方法。但是今本改为"执古之道，以御今之有"，大家知道老子对周公的文武之道是持否定态度的，他对传统充满了强烈的批判，所以他不会说"执古之道，以御今之有"。尊崇文武之道的是儒家，法家也是走的道家的路，就是重今不重古，重现实不重过去。
（2） "重为轻根，静为躁君。是以君子终日行，不离其辎重"。（二十六章）这说的是持重的东西是轻浮的东西的根本，沉静的东西是浮躁的东西的主宰，所以君子的言行是不离开辎重的。紧接着就有一句"唯有环官，燕处昭若"，今本改为"虽有荣观，燕处超然"。这两个的差别非常大，环官是什么意思呢？环官就是周朝时候在朝廷里面负责谍报、安全系统的官员，相当于克格勃头子。燕处说的就是不在办公的时候，"昭若"说的是显示出了这种职业的风格。这句话的意思是环官的职业特点决定了他非常的持重与沉静，老子认为只有这样的人才能叫得上君子，当然这和他的执政观有关系。当然这和儒家的君子就很不同了。后来的人就把它改为"虽有荣观"，也就是说非常有权势，但是比较淡然。由此可以看出差异是非常大的。
杨先生还列举了其他很多例子来说明这种差异。紧接着杨先生分析了《老子》中透露出来的自由主义思想，他仍然以例句来说明：
(1) "太上，下知有之"。就是说最好的治理之道就是让老百姓知道有这么一个政府就够了。"其次，亲誉之"第二等的治理就是老百姓很喜欢它、赞美它。"其次，畏之"再次的就是老百姓害怕它。"其下，侮之"最糟糕的就是老百姓嘲弄它。"信不足，有不信焉"就是说政府诚信不足的话，老百姓就不信任它了。"犹呵！其贵言"这说的君王非常担心会侵扰百姓，所以在它发出任何政令的时候都是非常犹豫的。"成事述功，百姓皆谓：我自然"在事情做成了之后，当老百姓来讲述功劳的时候都说这是我自己做成的。（十七章）
(2) "道恒无为"就是说"道"都是无为的，是恒定的。"侯王若守之，万物将自为"如果侯王都遵守这个天道的话，所有的事物都会自己去作为。"为而欲作，吾将贞之以无名之朴。贞之以无名之朴，夫亦将知足。知足以静，天下将自定"。（三十七章）
(3) "前识者，道之华，而愚之首也"这说的是如果你认为自己是先知先觉者，要去领导老百姓，那么实际上是最愚蠢的。（三十八章）
(4) "为学者日益，为道者日损。损之又损，以至于无为。无为而无不为"这说的是天天学习东西是要增加知识的，而天天以道治国是减少东西的，因此政府把侵扰老百姓的事情减少又减少，那么国家就会强盛起来。（二十章）
在第三部分，杨先生总结了老子的政治哲学，他认为老子有如下的一些政治观：1、"虚无"与"对立平衡"为本的宇宙观；2、"道"的普遍性；3、"道"不可知论；4、政治在宇宙中的地位是宇宙整体和谐的秩序中，存在残缺的部分。在对老子的政治哲学进行分析之后，杨先生精辟地阐述了自由主义的三位一体原则，即：宇宙和谐论、人性和谐论和不可知论。
